Résumé du livret :
Prologue :
Après la toccata initiale, la Musica vient saluer les
commanditaires de l’œuvre et décrire les pouvoirs de la musique. Elle s’apprête
à conter la fable d’Orphée, musicien capable de soumettre l’Enfer par ses
prières.
Acte I
Les Nymphes et des Bergers entonnent un chant nuptial. Ce
choeur célèbre l’union d’Orphée et d’Eurydice.
Acte II
Orphée est heureux. Soudain la scène s’assombrit et La Messagère
apporte la nouvelle de la mort d’Eurydice, mordue par un serpent alors qu’elle
cueillait des fleurs. Orphée chante sa douleur et se promet de rejoindre
Eurydice au plus profond des abîmes et de la ramener vivante.
Acte III
Guidé par l’Espérance, Orphée se présente au seuil du
royaume des Enfers. Caron le repousse
avec véhémence. Orphée tente à nouveau de l’attendrir et la musique
viendra à bout du gardien des enfers. Orphée s’empare de la barque et traverse
le fleuve.
Acte IV
Emue par les lamentations d’Orphée, Proserpine supplie
Pluton d’exaucer la prière du musicien. Pluton accepte à une condition :
Orphée ne devra pas porter son regard vers son épouse avant d’avoir quitté les
abîmes. Le musicien chante son bonheur. Un doute s’empare de lui et malgré les
recommandations, il brave l’interdit. Eurydice chante une dernière fois puis
disparaît à jamais.
Acte V
De retour sur terre, Orphée demeure inconsolable. La folie
s’empare de lui et il s’en prend aux
Femmes qu’il juge impitoyables et perfides. Apollon descend sur un nuage. Il
reproche à son fils d’avoir été l’esclave de ses passions. Il l’invite
cependant à rejoindre le Ciel où il pourra contempler la charmante image
d’Eurydice.