Claudio Monteverdi est
né en mai 1567 à Crémone. Il reçoit, dans sa ville natale, l'enseignement du
maître de chapelle Antonio Ingegneri. La publication en 1587 du Primo Libro
dei Madrigali à 5 voix marque le début de sa carrière de compositeur. En
1591, sa connaissance de la viole lui permet d'entrer dans l'orchestre du duc
de Mantoue. En 1602, il est appelé à diriger la chapelle du duc de Mantoue, et
se consacre uniquement à la composition pour son protecteur auprès duquel il
demeure jusqu'en 1613. Durant cette période, Monteverdi composera ses premiers
chefs-d’œuvre : L'Orfeo (1607), Arianna (1608) dont il ne reste
plus que le lamento et Il Ballo delle Ingrate (1608). Congédié,
Monteverdi se retire dans sa ville natale. C'est alors que la riche République
de Venise l'appelle : devenu maître de chapelle de Saint-Marc de Venise en
1613, il obtient enfin une grande considération de ses employeurs et surtout du
public le plus cultivé du monde de l'époque, les Vénitiens. Dans cette
atmosphère favorable, il compose des Madrigaux (6ème, 7ème et 8ème livres) ;
des Madrigali guerrieri e amorosi (1638), drames musicaux où figurent
les deux éléments fondamentaux du drame musical, le récitatif et le chant
soliste ; de la musique religieuse, dont les Vespri della beata Vergine,
une messe à quatre voix ; des opéras comme Le Retour d'Ulysse dans sa patrie
(1641), Le Couronnement de Poppée (1642).Tout Venise résonne de la
musique de Monteverdi quand il décède le 29 novembre 1643.